니케 3.5주년 흥행 비결 공개… 유형석 디렉터가 밝힌 장기 서사의 힘

서브컬처 게임 시장에서 3년은 짧지 않은 시간이다.

대부분의 게임은 서비스가 길어질수록:

스토리 피로도
캐릭터 소비
콘텐츠 반복

문제를 겪는다.

그런데 승리의 여신: 니케는 오히려 시간이 갈수록 서사가 힘을 얻고 있다.

실제로 지난 3.5주년 업데이트 이후 니케는:

한국 앱스토어 매출 1위
일본 앱스토어 매출 1위
대만, 북미 상위권

이라는 성과를 기록하며 다시 한번 존재감을 증명했다.

그리고 최근 진행된 인터뷰에서 니케 개발을 총괄하는 유형석 디렉터는 그 비결이 단순한 신규 캐릭터나 이벤트가 아니라,

“처음부터 준비된 이야기”

에 있었다고 설명했다.

니케의 무기는 결국 ‘서사’

최근 서브컬처 게임 경쟁은 과거보다 훨씬 치열하다.

새로운 캐릭터를 추가하는 것만으로는 유저를 붙잡기 어렵다.

그래서 유형석 디렉터는 인터뷰에서 가장 먼저:

“캐릭터의 서사를 지속적으로 쌓아가는 것이 중요하다”

고 강조했다.

사실 니케가 강한 이유도 여기에 있다.

많은 게임들이 신규 캐릭터를 출시할 때만 집중 조명하는 반면,

니케는 출시 이후 3년 넘게 꾸준히:

메인 스토리
이벤트
사이드 스토리

를 통해 캐릭터들의 삶을 계속 확장해왔다.

그래서 유저들 사이에서도:

“니케는 캐릭터 뽑기보다 스토리 보려고 한다”

는 이야기가 나올 정도다.

3.5주년은 끝이 아니라 클라이맥스 일부

이번 인터뷰에서 가장 흥미로운 부분은 향후 스토리에 대한 언급이다.

최근 8개월 동안 니케는:

갓데스 스쿼드
도로시
인류 재건

을 중심으로 거대한 이야기를 전개했다.

많은 유저들은:

“이번이 사실상 시즌 최종장 아니냐”

고 생각했다.

하지만 유형석 디렉터의 생각은 달랐다.

그는:

“3.5주년은 클라이맥스의 일부일 뿐”

이라고 말했다.

즉 지금까지 공개된 이야기보다 더 큰 전개가 남아 있다는 의미다.

도로시는 처음부터 중요한 인물이었다

이번 메인 스토리에서 가장 큰 화제를 모은 인물은 역시 도로시다.

출시 초기부터 등장했지만,

최근 스토리를 통해:

과거의 상처
인류에 대한 감정
지상 탈환

이라는 거대한 서사의 중심에 섰다.

이에 대해 유형석 디렉터는:

“현재 진행 중인 큰 줄기는 게임 출시 준비 단계부터 계획된 이야기”

라고 설명했다.

즉 도로시의 역할 역시 즉흥적으로 만들어진 것이 아니라는 뜻이다.

그래서 커뮤니티에서도:

“떡밥 회수 미쳤다”
“몇 년 전 설정이 이어진다”
“스토리 설계력이 대단하다”

는 반응이 이어지고 있다.

의외의 주인공은 머스탱이었다

3.5주년에서 가장 놀라운 반전 중 하나는 머스탱이었다.

그동안 머스탱은:

화려한 연출
과장된 말투
개그 캐릭터

이미지가 강했다.

그런데 이번 사이드 스토리 ‘PRETTY STAR’를 통해:

한슨과의 관계

가 공개되면서 분위기가 완전히 달라졌다.

유저들은:

“머스탱이 이렇게 깊은 캐릭터였나”
“예상 못 했다”
“이번 떡밥 회수 최고”

라는 반응을 보였다.

흥미로운 건 유형석 디렉터가:

“머스탱과 한슨의 관계는 초창기부터 생각하고 있던 설정”

이라고 밝힌 점이다.

물론 세부적인 부자 관계는 후에 다듬어졌지만,

큰 뼈대는 서비스 초반부터 존재했다는 것이다.

니케 스토리가 강한 이유

니케가 다른 서브컬처 게임과 다른 점은 여기서 드러난다.

보통 라이브 서비스 게임은 유저 반응에 따라 설정이 바뀌는 경우가 많다.

하지만 니케는:

도로시
갓데스
머스탱
카운터스

등 주요 캐릭터들의 핵심 설정이 상당히 오래전부터 준비돼 있었다.

그래서 유저들이:

“몇 년 전 떡밥이 회수됐다”

고 느끼는 순간이 자주 나온다.

장기 연재 만화 같은 재미가 만들어지는 이유다.

도로롱은 개발진도 예상 못 했다

이번 인터뷰에서 가장 웃긴 부분은 역시 도로롱 이야기였다.

현재 도로롱은 사실상 니케 대표 밈이다.

심지어 게임을 모르는 사람도:

“도로롱…”

짤은 본 적이 있을 정도다.

그런데 유형석 디렉터는 처음에는 당황했다고 털어놨다.

왜냐하면:

“개발진이 정의한 도로시와 너무 다른 캐릭터”

였기 때문이다.

하지만 지금은 상황이 완전히 달라졌다.

유형석 디렉터는:

“회사 안에서도 도로롱 굿즈가 가장 많다”

고 웃으며 말했다.

실제로 도로롱은 이제 니케를 대표하는 마스코트 수준으로 자리 잡았다.

커뮤니티가 캐릭터를 만든다

도로롱 사례는 최근 게임 문화의 특징을 보여준다.

예전에는 개발사가 캐릭터를 만들었다.

지금은:

팬아트
밈
커뮤니티 문화

가 새로운 캐릭터성을 만든다.

도로롱 역시:

개발팀이 만든 설정이 아니라

유저들이 만들어낸 존재

에 가깝다.

그리고 니케는 그 문화를 자연스럽게 받아들였다.

이 점이 팬덤 반응이 좋은 이유 중 하나다.

이제 부담은 4주년으로

3.5주년이 성공하면서 자연스럽게 관심은 4주년으로 향한다.

유형석 디렉터 역시:

“부담이 없다고 하면 거짓말”

이라고 인정했다.

특히 3.5주년은:

아이돌 소재
감정 중심 스토리
대규모 공연 연출

등 새로운 시도가 많았다.

실제로 3분 분량의 풀 3D 안무와 무대 영상은 유저들 사이에서도 큰 화제가 됐다.

니케는 이제 단순 수집형 게임이 아니다

개인적으로 이번 인터뷰에서 가장 인상적인 건:

“아직 하이라이트가 끝나지 않았다”

는 말이었다.

보통 라이브 서비스 게임은 시간이 지날수록 힘이 빠진다.

하지만 니케는 오히려:

도로시
머스탱
갓데스

같은 캐릭터들의 이야기가 쌓이며 세계관이 더 커지고 있다.

그래서 유저들이 단순히 캐릭터를 뽑는 것이 아니라,

“다음 이야기를 기다리는 게임”

이 되어가고 있다는 점이 흥미롭다.

3.5주년 흥행은 단순히 신규 캐릭터가 잘 나와서가 아니다.

몇 년 동안 차곡차곡 쌓아온 서사가 폭발한 결과에 가깝다.

그리고 유형석 디렉터의 말이 사실이라면,

지금까지 공개된 이야기는 아직 절정의 일부에 불과하다.

니케의 진짜 클라이맥스는 아직 오지 않았을지도 모른다.